ほほえみが相手の心をいやす（渡辺和子）

今は亡くなりましたが、当時ノートルダム清心学園理事長だった渡辺和子さんの
ベストセラー「置かれた場所で咲きなさい」から紹介します。
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　ある時、一人の大学生からハガキをもらいました。
「シスターの心には、波風が立つことはないのですか。いつも笑顔ですが」
私は返事を書きました。「とんでもない。波風が立つこともあります。
ただ、自分で処理して、他人の生活まで暗くしないように気をつけているだけなのです。」と。
シスターになったからといって、人間である限り、いつも心が平穏であるはずはありません。
心ない人の言葉や態度に傷つき、思うようにいかない物事に心騒がせ、
体の不調から笑顔でいることが難しいこともあります。
生来、勝気な私は特に管理職という立場にいるということもあって、
人前では明るく振る舞い、笑顔でいるように心がけています。
暗い顔をしても物事がうまくいくわけではなし、他人の生活まで
暗くする権利はないと、自分に言い聞かせていることは確かです。
生まれつき笑顔の少なかった私が、笑顔を多くし始めたのは、
誠にお恥ずかしいきっかけからでした。

　二十代に入って、アメリカ人と働くようになったある日、一人の男性職員から、
「渡辺さんは笑顔が素敵だよ」と言われたことによるのです。
ほめるということは大切なのですね。

　笑顔で生きるということに、もう少し自分らしい意味を与えるようになったのは、
三十代になってからの「ほほえみ」という詩との出合いでした。
「お金を払う必要のない安いものだが、相手にとっては、非常な価値を持つものだ」
という言葉に始まる詩は、次のように締めくくられていました。

もしあなたが　　誰かに期待した
ほほえみが得られなかったなら
不愉快になる代わりに
あなたの方から　ほほえみかけて　ごらんなさい
ほほえみを忘れた人ほど
それを必要とする人は　いないのだから

　この詩との出合いは、私の笑顔の質を変えました。
チャームポイントとしての笑顔から、他人への思いやりとしての笑顔、
そして、さらには自分自身の心との戦いとしての笑顔への転換の始まりとなったのです。
それは、ほほえむことのできない人への愛の笑顔であると同時に、
相手の出方に左右されることなく、私の人生を笑顔で生きるという
決意であり、主体性の表れとしての笑顔でした。

　そして、この転換は私に二つの発見をもたらしてくれました。
　その一つは、物事がうまくいかないときに笑顔でいると、不思議と問題が解決することがあるということです。
お姑（しゅうと）さんとうまくいかない卒業生が、「シスター、本当ですね。注意されたときに、
笑顔で『ありがとうございました』というようにしてから、二人の間がとてもよくなったのですよ」
と、報告してくれました。
　もう一つの発見は、自分自身との戦いの末に身についたほほえみには、
人を癒（いや）す力があるということです。
とってつけたような笑顔でもなく、職業的スマイルでもなく、苦しみという土壌に咲いたほほえみは、
お金を払う必要のないものながら、ほほえまれた相手にとっては大きな価値を持つのです。
　ほほえまれた相手を豊かにしながら、本人は何も失わないどころか、心豊かになります。

　不機嫌は立派な環境破壊だということを、忘れないでいましょう。
（中略）
　ある日、修道院の目上の方が私に言いました。
「シスター、何もできなくなってもいいのよ。ただ、笑顔でいてくださいね。」
ありがたい言葉です。
この同じ言葉を、年齢にかかわりなく、かけ合ってゆきたいものです。
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笑顔は本当に大切です。
私も何とか頑張ってみます。